En 2024, EtriLabs, en partenariat avec la Mastercard Foundation, lançait un programme d’un genre nouveau : Mastercard Foundation EdTech Fellowship, une initiative pensée pour catalyser l’innovation dans le secteur éducatif au Bénin et au Sénégal. Avec un objectif clair : permettre à des startups EdTech à fort potentiel d’atteindre et de dépasser 8 000 apprenants par an, et ce pendant trois années consécutives.
Huit mois plus tard, les résultats sont là. Sur le terrain, on compte des plateformes repensées, des contenus enrichis, des équipes renforcées et, surtout, des milliers de nouveaux apprenants touchés au Bénin et au Sénégal.
Dès le départ, le programme a affiché une ambition claire : soutenir des startups EdTech à fort potentiel pour leur permettre de franchir un cap en matière d’impact et de croissance. Chaque startup sélectionnée devait viser un minimum de 8 000 nouveaux apprenants par an, pendant trois années consécutives. Un défi à la fois technique, stratégique et humain, dans des contextes où l’accès à une éducation de qualité reste encore inégal.
Mais ce qui distingue ce programme, c’est sa méthodologie d’accompagnement rigoureuse et structurée. Chaque startup a bénéficié d’un soutien sur quatre axes fondamentaux : le développement produit, la structuration de l’équipe, l’acquisition d’utilisateurs et l’accès au financement. En parallèle, un travail approfondi a été mené pour clarifier leur positionnement, solidifier leur modèle économique, optimiser l’expérience utilisateur, accélérer la croissance, et les préparer à des levées de fonds.
Tout au long de ces huit mois, les startups ont pu compter sur un accompagnement intensif : plus de 200 heures de coaching, 250 sessions d’office hours, 80 heures de masterclass dispensées par 12 experts mobilisés. Ce dispositif d’appui a permis à chaque porteur de projet d’avancer vite, mais surtout, de manière ciblée.
Au-delà de la performance, l’inclusion a été une boussole constante. Le programme a veillé à ce que 50 % des startups soient dirigées par des femmes, et que la moitié des entrepreneurs aient moins de 35 ans. Une attention particulière a aussi été portée aux solutions intégrant les besoins des publics marginalisés ou en situation de handicap.
Les onze startups sélectionnées pour cette première cohorte venaient du Bénin et du Sénégal. Elles évoluent dans des domaines aussi variés que le soutien scolaire, la formation continue, les technologies émergentes ou l’orientation professionnelle. Toutes avaient déjà un produit sur le marché, des premiers revenus, et une ambition commune : transformer l’éducation.
Grâce à la subvention de 75 000 dollars accordée à chacune, combinée à l’accompagnement stratégique, ces entreprises ont pu franchir un cap. Elles ont repensé leurs plateformes, en y intégrant des évolutions techniques, de l’intelligence artificielle, de l’UX design. Elles ont enrichi leurs contenus pédagogiques, lancé des campagnes d’acquisition, recruté des talents clés et consolidé leurs partenariats — notamment avec des écoles, enseignants et apprenants.
Parmi les transformations les plus marquantes, celle de Logeco, une startup béninoise qui proposait initialement deux plateformes séparées pour la gestion administrative des écoles. Grâce à un plan d’accélération clair et à un accompagnement sur mesure proposé par le programme, la startup a fusionné ses outils en un système unifié et centré sur les besoins réels des différents acteurs : parents, enseignants, élèves, partenaires. Résultat : une accélération fulgurante, avec plus de 40 000 nouveaux utilisateurs en six mois, contre 50 000 en trois ans auparavant, dépassant largement les resulttas escomptés.
Même dynamique du côté de Xarala, au Sénégal. La startup, qui peinait à fidéliser ses apprenants et à tenir sa promesse d’insertion professionnelle généralisée, a opéré un recentrage stratégique. En restructurant sa plateforme et en redéfinissant son positionnement autour de l’employabilité et de la montée en compétences, elle a vu son acquisition grimper à plus de 5 000 nouveaux apprenants par mois.
Au-delà des performances individuelles, c’est aussi l’effet réseau qui a porté la cohorte. Le programme Mastercard Foundation EdTech Fellowship a permis aux startups de gagner en visibilité et en crédibilité. Des événements structurants comme les lancements officiels au Bénin et au Sénégal, la conférence régionale d’Abuja ou encore le forum EdTech UEMOA à Dakar ont été autant d’opportunités de réseautage, de pitchs devant investisseurs, et de partage avec d’autres acteurs de l’écosystème, mais surtout, l’occasion pour elles de renforcer leur confiance en leur capacité à agir à plus grande échelle.
Cette première édition a également permis à EtriLabs de tirer des enseignements clés :
- Centrer le produit sur l’expérience utilisateur favorise une croissance rapide : un focus UX dès les premières semaines s’avère crucial.
- Lancer tôt les efforts d’acquisition maximise l’impact : les stratégies doivent être activées dès le premier mois.
- Construire une communauté engagée améliore la rétention : un accompagnement spécifique est essentiel pour animer et mobiliser les utilisateurs.
- Un suivi rapproché fait toute la différence : l’intensification des rencontres et des sprints favorise des ajustements rapides et efficaces.
Aujourd’hui, les startups issues de cette première cohorte du Mastercard Foundation EdTech Fellowship sont mieux structurées, plus ambitieuses, et prêtes à relever les défis éducatifs de demain. Leur progression est la preuve qu’un accompagnement local, exigeant et aligné sur les besoins réels peut faire toute la différence.
Et ce n’est qu’un début : la deuxième cohorte du Mastercard Foundation EdTech Fellowship est déjà lancée. Forte des leçons de la première édition, elle avance avec la même ambition et peut-être encore plus de promesses.
