Alors que l’inclusion reste un défi majeur dans nos systèmes éducatifs, EtriLabs, à travers le programme Mastercard Foundation EdTech Fellowship, a placé la question de l’accessibilité au cœur du débat avec deux éditions d’Event Connect Inclusion, organisées successivement à Cotonou et à Dakar. Ces rencontres ont mis en lumière la réalité des personnes sourdes et malentendantes, souvent laissées à la marge, mais dont les talents, les ambitions et les innovations méritent d’être pleinement reconnus.

Chaque année, des milliers d’enfants sourds sont exclus du système scolaire faute d’enseignants formés ou d’outils adaptés. Moins de 10 % des professeurs maîtrisent la langue des signes, et les familles, souvent isolées, manquent d’accompagnement. C’est dans ce contexte qu’EtriLabs a réuni à Cotonou, le 26 septembre 2025, trois acteurs engagés pour une conversation inspirante : Timothée Eriyomi, présentateur en langue des signes à la Société de Radio et de Télévision du Bénin (SRTB), Osée Soke, CEO de Deaf Sync, et Odile Djokpoui, assistante sociale. Ensemble, ils ont partagé leurs parcours, leurs combats et surtout leurs convictions : une société inclusive ne se décrète pas, elle se construit.

Les échanges ont révélé des réalités souvent méconnues. Derrière les barrières de communication se cachent des talents inexploités, des vocations freinées et des rêves différés. Pourtant, les solutions existent : intégrer la langue des signes dans les écoles, former davantage d’enseignants spécialisés, sensibiliser les familles et promouvoir un entrepreneuriat inclusif capable d’ouvrir des perspectives professionnelles aux jeunes sourds. « Les enfants sourds ne doivent pas être considérés comme des bénéficiaires, mais comme de véritables acteurs de changement », a souligné l’un des intervenants, rappelant que la différence ne doit jamais être un frein à la contribution.

Quelques jours plus tard, le 30 septembre, à l’occasion de la Journée internationale des sourds, l’initiative s’est poursuivie à Dakar, dans une atmosphère tout aussi engagée. Cette nouvelle édition a réuni des acteurs du monde de l’éducation, de l’entrepreneuriat social et du numérique autour d’un objectif commun : comprendre comment les technologies et les innovations éducatives peuvent devenir des outils d’inclusion. Les discussions ont mis en lumière le rôle crucial des EdTech dans la démocratisation de l’apprentissage pour tous, notamment à travers la création de contenus accessibles, la traduction en langue des signes et la conception d’environnements d’apprentissage adaptés.

À Dakar comme à Cotonou, le constat est unanime : l’inclusion doit passer d’un discours à une pratique systémique. Pour les panélistes, cela suppose un changement de paradigme, où la diversité n’est plus un enjeu social, mais un moteur d’innovation. Les entrepreneurs ont également été invités à explorer la dimension inclusive de leurs solutions : intégrer la langue des signes dans leurs plateformes, recruter des collaborateurs en situation de handicap, ou encore concevoir des produits pensés pour tous dès leur conception.

À travers ces deux événements, EtriLabs confirme son engagement à fédérer l’écosystème de l’éducation, de l’entrepreneuriat et de la technologie autour d’un même idéal : rendre l’apprentissage et l’innovation accessibles à chacun, sans distinction. En s’appuyant sur le Mastercard Foundation EdTech Fellowship, le programme agit comme un catalyseur pour transformer les constats en actions concrètes, durables et porteuses d’impact.Ces conversations, riches et sincères, n’étaient qu’un point de départ. D’autres initiatives suivront, avec la même ambition : donner de la voix à ceux qu’on entend trop peu, et bâtir un écosystème où chaque différence devient une force collective au service du changement.